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Origine et histoire du Grenier à sel

Le Grenier à sel d’Avignon, construit au XIVe siècle, était un bâtiment dédié au stockage du sel, denrée stratégique sous l’Ancien Régime. Situé près du Palais des Papes et des remparts, il symbolisait le monopole royal sur la gabelle, impôt sur le sel aboli en 1790 mais définitivement supprimé en 1945. Son architecture et sa position face au Rhône reflétaient l’importance économique du sel pour la ville, source majeure de revenus jusqu’au XIXe siècle.

Le monument a connu plusieurs transformations, notamment une reconstruction majeure en 1758 sous la direction de l’architecte Jean-Ange Brun, connu pour la Chapelle de l’Oratoire d’Avignon. Après la Révolution, il fut vendu comme bien national avant d’être classé monument historique en 1984. L’architecte Jean-Michel Wilmotte le réhabilita en 1989, obtenant le Prix Europa Nostra pour cette restauration exemplaire, alliant respect du patrimoine et modernité.

Depuis 2018, le Grenier à sel, renommé Ardenome puis retrouvant son nom historique en 2021, est un lieu culturel gratuit dédié aux arts visuels, vivants, et à l’innovation. Porté par le Fonds de dotation EDIS, il propose expositions, performances et résidences, mêlant art, science et technologie. Intégré au Festival d’Avignon, il accueille aussi des événements privés, perpétuant son rôle central dans la vie culturelle locale.

Son histoire illustre la transition d’un bâtiment utilitaire – lié à la fiscalité royale – vers un espace contemporain ouvert au public. La gabelle, autrefois prélevée ici, rappelle l’enjeu économique du sel, tandis que sa reconversion célèbre la rencontre entre patrimoine et création. Le Grenier à sel incarne ainsi la mémoire d’Avignon, entre héritage médiéval et dynamisme actuel.

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